20 años en el foco de atención/Mujeres de Waste Pro
Frank y Vanessa Kramer
Ciudad del lago, Florida
Son pocas las parejas que trabajan bien juntas en casa y en la oficina, pero Frank y Vanessa Kramer no lo querrían de otra manera.
“Hacemos lo mejor que podemos cuando estamos juntos”, dijo Vanessa, directora de la oficina de la división Lake City de Waste Pro. “Nuestros hijos no lo entienden. Nunca nos han visto discutir. Trabajamos bien juntos, vivimos juntos... prosperamos de esa manera”.
Frank y Vanessa llevan juntos casi 30 años y ambos estuvieron entre los primeros empleados de Waste Pro. Vanessa se unió a la organización después de que Waste Pro comprara la empresa anterior que prestaba servicios en la zona en 2001. Había estado trabajando para esa empresa como empleada temporal y no esperaba quedarse en Waste Pro cuando asumieran el control, pero el fundador John Jennings vio en ella una chispa desde el principio.
Unos meses después, cuando Waste Pro necesitaba un conductor, Vanessa sabía quién era el hombre indicado para el trabajo. Frank Kramer trabajó brevemente con el Sr. Jennings en la época en que USA Waste se fusionó con Waste Management. Después de unirse a su esposa en Waste Pro en 2002, Frank comenzó a dirigir la división de Lake City en 2006. Más tarde se convirtió en el primer gerente regional de la empresa, supervisando Lake City, Gainesville, Fanning Springs y más.
“Es increíble ver cómo la empresa ha crecido desde que tenía un par de camiones hasta llegar a lo que es ahora”, dijo Frank. “Al principio, nos esforzamos mucho. Ambos hemos estado personalmente en varias divisiones para ayudar cuando estaban abriendo, ayudándolas a alcanzar los estándares Waste Pro”.
Frank, que ahora sólo gestiona Lake City como director de división, se enorgullece de que Lake City también haya sido la primera división en restaurar camiones viejos y dejarlos como nuevos, una práctica que se ha extendido por toda la empresa y ha permitido que más de 150 camiones hayan recibido una nueva vida en las carreteras.
En cuanto a Vanessa, si bien es posible que no haya tenido experiencia en la industria de los residuos antes de Waste Pro, esto nunca afectó su trabajo ni sus relaciones con sus compañeros de trabajo. Sus hijos están seguros de que fue sargento de instrucción en una vida pasada.
“Mido un metro y medio, pero tengo esa personalidad, no me intimido fácilmente. Me adapto bien a los hombres”, dijo. “Siempre hay uno o dos en el grupo que no pueden obedecer órdenes de una mujer, pero yo me mantengo firme y ellos verán que no cedo”.
De hecho, la mayoría de los chicos la llaman Mama Ness. Muchos de ellos, dijo Frank, acuden a ella cuando tienen un problema que no les resulta cómodo comentar con él.
En los últimos 20 años, Waste Pro se ha convertido en una parte integral de la familia. Vanessa ha estado en la empresa durante la mitad de su vida; su hijo menor era un bebé cuando ella empezó. De sus tres hijos, dos han seguido sus pasos. Christopher Costello es conductor de contenedores en Lake City y Nathan Frischkorn es el gerente de división en Gainesville/Alachua. Ambos empezaron en Waste Pro con tan solo 18 años.
Vanessa dijo que, cuando Christopher era un niño, solía ir con ellos al jardín y que el señor Jennings lo visitaba con frecuencia. El señor Jennings llegó incluso a cultivar un jardín al aire libre lleno de pimientos y sandías. Luego hizo un viaje especial sin ningún otro motivo que el de abrir la sandía con él cuando estaba lista.
“Fue la peor sandía que jamás hayas probado”, bromeó Vanessa, “pero el hecho de que lo hiciera me emocionó. No eres solo un número. Él conoce a mis hijos”.
Asimismo, conocen al hijo del señor Jennings, Sean Jennings, desde que tenía 10 años; siempre lo vieron andar detrás de su padre, dijo Frank. Sean Jennings es ahora el presidente y director ejecutivo de Waste Pro.
La familia es muy importante para Vanessa, y eso se evidencia en la forma en que describen haber trabajado juntos como pareja casada durante tanto tiempo.
“Hemos tenido tres discusiones en 27 años, y probablemente fueron estúpidas”, dijo. “Simplemente tienes que encontrar a alguien que te guste todo el tiempo y todo irá bien”.
"Ella es mi mejor amiga", añadió Frank.
Frank dijo que para ellos es fundamental dejar de trabajar cuando lo necesitan y viajar juntos de vez en cuando. Disfrutan de los cruceros y les gusta hacer dos o tres al año.
En junio, el Sr. Jennings sorprendió a Frank y Vanessa con un cheque por $10,000 para cada uno de ellos como agradecimiento por sus 20 años de servicio a Waste Pro.
“Me quedé completamente anonadada y traté de no llorar”, dijo Vanessa. “No sé por qué estaba tan sorprendida. John siempre ha sido muy bueno cuidando a las personas que lo cuidan”.
El secreto, dicen, es simplemente hacer lo correcto, no tomarse las cosas a pecho, no hacer concesiones y tratar a todos por igual. Eso es lo que Vanessa le dice a cualquiera que busque una carrera duradera en la industria, tanto hombres como mujeres.
Cuando no están trabajando o navegando juntos, a Frank le gusta sacar su bote y pescar; a ambos también les gusta simplemente pasar tiempo con su familia.
“Solo hay tres cosas que debes saber sobre mí”, dijo Frank. “Número uno: familia, número dos: Waste Pro, y número tres: ¡vamos Steelers!”
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